La pole di Kimi Antonelli, non ci sono più dubbi per Johnny Herbert

Nell‘intervista di Johnny Herbert l’analisi del sorprendente debutto di Kimi Antonelli in Mercedes che al GP di Miami ha spiazzato tutti con la spettacolare pole-position. Il giovane talento dell’italiano (ricordo che ha appena festeggiato i 18 anni) non lascia dubbi e la pole ha messo definitivamente a tacere gli scettici. Herbert nell’intervista evidenzia anche la notevole costanza di Russell e del suo ruolo di punto di riferimento all’interno del team, fa previsioni sui possibili sviluppi di McLaren, Red Bull e Ferrari nelle prossime gare ed approfondisce il passaggio di Lewis Hamilton alla Ferrari, analizzando se sia stata la scelta giusta e se il 2026 rappresenti la sua ultima opportunità per conquistare l’agognato ottavo titolo mondiale.

D. Kimi Antonelli aveva i suoi scettici, ha già dimostrato con successo che tutti si sbagliavano? O deve prima essere Russell?

JH: “C’erano molti dubbi quando Kimi Antonelli è stato annunciato come prossimo pilota della Mercedes. Non ha fatto grandi cose in F2, ma la squadra ha avuto prestazioni inferiori alle aspettative e poi ha avuto l’imbarazzo dell’incidente di Monza, che è stata la sua prima apparizione pubblica con la Mercedes. Poi sono comparsi i punti interrogativi, la gente si chiedeva se fosse pronto per la F1.

Quei punti interrogativi sono completamente spariti ora, perché Antonelli ha fatto un lavoro brillante, un lavoro maturo per un ragazzo così giovane. Antonelli ha una grande capacità di gestire le pressioni esterne, interne, le sue e quelle di Toto Wolff. Sta lavorando bene anche con Russell, ma batterlo sarà l’obiettivo principale e il prossimo ostacolo che Antonelli dovrà superare. Visto come sta maturando, non credo che quell’ostacolo sia troppo lontano per Antonelli.

D. George Russell compare costantemente tra i primi cinque, quanto è stata impressionante la sua costanza?

JH: “Non sono sorpreso dalla velocità o dalla costanza di George Russell in questa stagione, sta dimostrando che molti si sbagliano. Ha la testa sulle spalle. Russell sta facendo tutto questo con un giovane rampante come Kimi Antonelli come compagno di squadra, che ha il sostegno di Toto Wolff. C’è stata una differenza di circa tre decimi tra loro, il che è impressionante da parte di Russell per aver creato quel divario. Sì, è la prima stagione di Antonelli, ma ha percorso migliaia di chilometri la scorsa stagione, quindi era più che pronto a salire in macchina. Russell sta dando il massimo. Adoro il suo atteggiamento e la sua sicurezza, la gente lo trova arrogante, ma tutti i migliori piloti sono arroganti. Bisogna avere un pizzico di arroganza per avere successo in pista. Vogliamo vedere Russell confrontarsi con Max Verstappen, perché hanno fatto gare emozionanti insieme, hanno avuto i loro disaccordi dentro e fuori dalla pista e continueranno.“

D. I tifosi prevedono che altri team, come la Red Bull, raggiungeranno la McLaren entro Miami e in Spagna. Pensi che accadrà anche questo?

JH: “Tutte le squadre avranno aggiornamenti, prima o dopo Miami. Ma ci sarà un punto in cui alcune squadre smetteranno di sviluppare la vettura di questa stagione prima del 2026, in modo da poter puntare tutto sulla prossima stagione. Tutte le squadre riceveranno aggiornamenti nella prima metà della stagione, però. La McLaren probabilmente rimarrà la più veloce. La Red Bull ha declinato la scorsa stagione solo a causa di molti affari interni in corso con Christian Horner e poi Adrian Newey che hanno lasciato la squadra, ma erano ancora in lizza verso la fine della scorsa stagione.

D. Lewis Hamilton avrebbe dovuto rimanere alla Mercedes? La macchina sembra competitiva.

JH: “La scorsa stagione, la Mercedes è stata così incostante che a volte poteva vincere gare, ma poi faticava ad avvicinarsi al podio. Anche Lewis Hamilton, secondo me, stava perdendo motivazione in squadra ed era frustrato.

“Chi trovava sempre la motivazione era Ayrton Senna. Tornava più tardi della maggior parte delle persone per i test e poi si ritrova a vincere campionati. Hamilton aveva bisogno di quella ventata di freschezza alla Ferrari.

Dopo una gara difficile in Australia, la stagione di Hamilton alla Ferrari sembrava davvero impressionante e promettente in Cina con la vittoria in volata, ma da allora non ha più funzionato. Charles Leclerc sta facendo una stagione migliore e costante con alcune ottime prestazioni, ma al momento la Ferrari punta solo a conquistare podi. Non è messa male. Sono la quarta o terza squadra migliore, devono fare un salto di qualità per competere con McLaren e Red Bull. Lewis dovrà dare il massimo per battere Charles in questa stagione, la pressione è alta.

“C’è un elemento di ambientamento per Hamilton, ma pensavo che ormai l’avrebbe superato e avrebbe dimostrato di essere più veloce di Charles Leclerc. Semplicemente non è ancora successo. Leclerc è arrivato in Ferrari e ha portato via la squadra a Sebastian Vettel, Hamilton non ci è ancora riuscito del tutto, e Leclerc sta ancora controllando la situazione con la sua costanza e velocità. Hamilton è costantemente ottavo o nono al momento.

Penso che se Hamilton fosse rimasto alla Mercedes, George Russell renderebbe la vita difficile a Lewis, come sta facendo Leclerc in questo momento. Il passaggio alla Ferrari è stata la decisione giusta per un nuovo inizio, ma vedremo Lewis di una volta? Questo è nelle sue mani.

D. Sembra che Hamilton non riuscirà a vincere il titolo quest’anno. Il 2026 sarà la sua ultima possibilità?

JH: “Sì, penso che il 2026 sia l’ultima possibilità per Lewis Hamilton di conquistare l’ottavo titolo mondiale. Ha 40 anni ormai e non è nel suo periodo migliore. Quel periodo migliore è già passato anche se è ancora davvero bravo. Ma Charles Leclerc è più forte di Hamilton al momento, quindi anche se la Ferrari dovesse migliorare, dovrà battere il suo compagno di squadra.“

Questa intervista è stata resa possibile grazie a AceOdds.

Johnny Herbert

Johnny Herbert, nato a Brentwood il 25 giugno 1964, è un ex pilota automobilistico britannico di spicco. La sua carriera in Formula 1 lo ha visto trionfare in tre Gran Premi. Oltre ai successi nella massima serie, Herbert ha conquistato una prestigiosa vittoria alla 24 Ore di Le Mans nel 1991 al volante di una Mazda.

Considerato un talento eccezionale nel panorama automobilistico britannico durante la sua giovinezza, Herbert ha coronato le aspettative vincendo il campionato di Formula 3 inglese nel 1987. Tuttavia, la sua promettente ascesa subì una brusca frenata nel 1988 a causa di un grave incidente sul circuito di Brands Hatch, in una gara di Formula 3000.

Nonostante le conseguenze fisiche dell’infortunio, Herbert dimostrò una notevole determinazione esordendo in Formula 1 nel 1989. Dal 1992 al 2000 gareggiò stabilmente nella categoria regina, raggiungendo il suo miglior risultato in campionato nel 1995, con un quarto posto nella classifica piloti.

Dopo aver concluso la sua carriera in Formula 1, Herbert ha continuato a coltivare la sua passione per le corse automobilistiche partecipando a competizioni con vetture sport. Dal 2012 al 2022, ha inoltre messo a frutto la sua esperienza e la sua conoscenza del motorsport nel ruolo di commentatore per Sky Sports.